Se cumple un nuevo aniversario, el número 28, del título continental conseguido por el River de Ramón Díaz.
El 26 de junio es un día agridulce para los hinchas de River por un lado el aniversario de la obtención de la Copa Libertadores 1996 y por el otro el duro descenso al Nacional B en manos de Belgrano en 2011.
Retomando al lado dulce de la fecha, aquella la trigesimaséptimo edición de la Libertadores aún contaba con el viejo formato de apenas 21 participantes de los diez países de la CONMEBOL, cinco grupos compuestos por dos equipos de cada país, a los que se sumaban el último campeón a partir de octavos de final. El grupo 5 fue liderado por dos equipos argentinos -River y San Lorenzo- y dos representantes de Venezuela, Minervén y Caracas, ambos eliminados en primera ronda.
En octavos, Sporting Cristal fue más duro de lo que parecía en la previa. Lo derrotó 2-1 en Lima, en un partido en el cual Germán «el mono» Burgos fue protagonista y figura. Sin embargo, una semana más tarde, el Millonario goleó 5-2 a los peruanos en la vuelta, pasando por un primer tiempo de mucha inspiración donde marcó tres goles, a una segunda mitad donde sufrió mas de la cuenta.
En cuartos de final llegaría nuevamente San Lorenzo. La victoria por 2-1 en el Nuevo Gasómetro, con gol de Ariel «el burrito» Ortega, fue la clave para meterse entre los cuatro mejores del continente, en la vuelta empataron 1-1.
El rival de River en las semifinales fue La Universidad de Chile. La ida en el Estadio Nacional de Santiago, fue empate 2-2 gracias al gol de Juan Pablo Sorin, cerca del final del encuentro. Siete días más tarde, el héroe sería Matías Almeyda, quien con un golazo a los 33 minutos del primer tiempo selló la polémica y ajustada victoria riverplatense por 1-0 y con ella el pase a la final.
El último obstáculo para la segunda Copa Libertadores de River fue América de Cali, que venía de dejar en el camino al Gremio de Porto Alegre, equipo que defendía el título. En el primer choque en el Estadio Pascual Guerrero, Burgos volvió a repetir un papel tan espectacular como frente a Sporting Cristal. Le detuvo un penal a James Cardona aunque no pudo con el letal goleador del certamen Anthony De Ávila (11 goles).
La diferencia era mínima. Ese miércoles 26 de junio, el Monumental vivía una noche de mucha euforia, que se multiplicó muy rápidamente producto del gol tempranero de Hernán Crespo a los seis minutos de juego. Sería el propio goleador quien cerca del primer cuarto de hora de la parte final, aprovechaba la presión de Ortega a Oscar Cordoba para poner el 2-0 que le daba la segunda Copa Libertadores al equipo millonario.
Francescoli capitán eterno de River levantó la segunda y por 19 años última Copa Libertadores para el millonario. El uruguayo se había ido de River poco antes de la obtención de la primera en 1986 y prometió volver para levantarla.
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